Il Palio di Siena

Ancora oggi sono in molti, forse anche nella stessa Siena, a domandarsi come abbia fatto il Palio ad arrivare ai nostri giorni conservando il suo fascino, la sua bellezza e la sua integrità. In effetti, quando parliamo del Palio delle Contrade di Siena, non ci troviamo di fronte ad una rievocazione storica, ma ad un rito, una tradizione che la città toscana ha visto nascere centinaia di anni orsono.

Nella corsa, negli stemmi delle Contrade, nel corteo storico si possono ritrovare i segni delle antiche radici culturali del comune toscano, quelle etrusche come quelle romane, quelle medioevali come quelle rinascimentali. Per i senesi il Palio rappresenta innanzitutto il sentimento di rivalsa di un popolo che, perduta la sua antica indipendenza nel XVI secolo, ha saputo conservare all'interno delle sue mura il suo spirito indomito ed il suo orgoglio.
Il Palio, oggi, è una delle manifestazioni popolari più rappresentative della cultura italiana, un momento di forti emozioni seguito da tutta la penisola profondo interesse. Il suo momento culminante è rappresentato dai 75 secondi di una delle gare equestri più avvincenti e insolite del mondo. La corsa tuttora ha in vigore alcuni regolamenti ratificati nel lontano 1644 e prevede che i fantini montino i loro cavalli senza sella, dandosi battaglia anche con colpi proibiti e astuzie di ogni genere. Non di rado, il visitatore che attraversa Piazza del Campo nei giorni lontani dal Palio si stupisce di come possa essere organizzata una corsa di cavalli al galoppo in un luogo così piccolo e dalla caratteristica forma a conchiglia, in un percorso piuttosto impegnativo con curve molto insidiose.
Il 2 luglio e il 16 agosto di ogni anno dieci delle diciassette Contrade in cui è suddivisa la città si sfidano per ottenere il Palio, un drappo di stoffa dipinto da illustri artigiani, che verrà custodito negli anni a venire. La città vive giorni scanditi da celebrazioni e rituali inerenti alla corsa, che non fanno che accrescere l'interesse nei suoi riguardi per chi la guarda da fuori e la tensione e l'emozione per chi la vive da contradaiolo. Il sorteggio dei cavalli è uno dei momenti più importanti e attesi. Si guarda con trepidazione alle prove, dalle quali si può intuire quali sono i favoriti. Infine si celebra la corsa e la Contrada che ne esce vincitrice.
Oltre a questo ed alla suggestiva cornice che la città offre per fare da sfondo all'evento, il Palio di Siena offre anche lo spettacolo della "passeggiata storica". La corsa vera e propria è preceduta da un corteo variopinto e ricco di figuranti in costume d'epoca, con tamburini ed abili sbandieratori, nel quale si rende omaggio anche alle Contrade soppresse. Si rinnova così la sfida per aggiudicarsi il "Masgalano", il premio che va alla Contrada meglio rappresentata durante il corteo.