The Fortress of Poggio Imperiale

La Fortezza di Poggio Imperiale, viene generalmente datata fra il 1488 e il 1511, anni nei quali lavora alla sua costruzione l'architetto Giuliano da Sangallo, su commissione di Lorenzo il Magnifico. Tuttavia è più che dimostrato che gli insediamenti abitativi nella collina siano molto più antichi e che un castello vi sia sorto anche nei tempi precedenti.

Se la prima fonte scritta riguardante il poggio risale al 1155, secondo i numerosi archeologi che si sono avvicendati nello studio del luogo, l'area era abitata ben nove secoli prima la sua apparizione nei documenti. Intorno al V e VI secolo vi è probabilmente sorto un insediamento agricolo, dovuto alla presenza dei Goti. Il complesso, originariamente un'unica tenuta, si è poi evoluto in un villaggio, i cui componenti strutturali sono stati ben identificati. Questo piccolo centro si è poi evoluto nel corso del tempo fino al X secolo, quando ha subito le sue alterazioni più nette con l'introduzione delle murature in pietra.
Il primo castello nasce nel 1155 per volontà di Guido Guerra dei conti Guidi, esponente di una delle famiglie feudatarie più potenti della Toscana. Lo scopo principale della struttura è sormontare e sorvegliare il passaggio della via Francigena, in particolar modo per tenere d'occhio e ostacolare i Fiorentini. All'interno della roccaforte, dentro la quale passa un tratto della strada dei pellegrini, vengono costruite una chiesa ed una cisterna per l'approvvigionamento idrico dei suoi abitanti.
Nel XII secolo il castello, resosi autonomo, il castello vede svilupparsi un borgo fuori dalle mura e la nascita di una zona mercantile per sfruttare il passaggio della via Francigena. L'arricchimento del centro e la maldisposizione verso i Fiorentini saranno la causa della distruzione del castello, operata da Firenze nel 1270. Poco tempo dopo, nel 1313, l'imperatore tedesco Arrigo VII fa edificare sulle rovine una nuova città, che si chiamerà Poggio Imperiale, utilizzando le macerie per livellare il terreno. La morte prematura dell'imperatore impedisce però lo sviluppo definitivo del nucleo abitativo, che viene nuovamente spazzato via dai Fiorentini.
Nella stessa zona, un secolo e mezzo più tardi, i Medici decidono di ripristinare una fortezza. Il progetto originario comprende la rifondazione di Poggio Imperiale, ma la morte di Lorenzo il Magnifico e la fine del conflitto tra Siena e Firenze diminuiscono notevolmente l'importanza strategica del Poggio. Incompiuta e abbandonata, la Fortezza di Poggio Imperiale è oggi integrata con l'ambiente naturale e parzialmente interrata, ma ancora ben visibile in tutta la sua imponente struttura. Il mastio, recentemente restaurato, ospita oggi mostre e convegni.